Die Ernährungsweise und die daraus resultierende Gewichtszunahme der Mutter während der Schwangerschaft scheinen das Geburtsgewicht des Kindes in hohem Masse zu beeinflussen.
Sowohl bestehendes Übergewicht vor der Schwangerschaft als auch eine zu starke Gewichtzunahme während der Schwangerschaft sollten deshalb vermieden werden. Wer während der Schwangerschaft adipös (stark übergewichtig) ist, erhöht zudem das Komplikationsrisiko für Mutter und Kind bei der Geburt. In Untersuchungen mit Leihmüttern konnte gezeigt werden, dass das Gewicht der Mutter während der Schwangerschaft das Geburtsgewicht des Kindes viel stärker beeinflusst als genetische Faktoren. Auch besteht ein klarer Zusammenhang zwischen Geburtsgewicht und späterem Risiko für Übergewicht und dessen Folgeerkrankungen, wie beispielsweise Diabetes und Herzkreislauf-Erkrankungen.
Frau Dr. med. Quack Lötscher, Fachärztin Prävention und Gesundheitswesen der Klinik für Geburtshilfe am Universitätsspital Zürich, rät daher, das Körpergewicht bereits vor der Schwangerschaft zu normalisieren und während der Schwangerschaft auf eine gesunde Gewichtszunahme zu achten, denn „die Prävention für Übergewicht beim Kind beginnt bereits vor der Geburt und nicht erst im Kindesalter.“ Gemäss den Empfehlungen des Bundesamtes für Gesundheit BAG soll sich die Gewichtszunahme während der Schwangerschaft nach dem Body Mass Index (BMI) vor der Schwangerschaft richten.
| BMI* vor Schwangerschaft in kg/m2 | Maximale Gewichtszunahme gesamt in kg |
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| Normalgewicht | 18.5 – 24.9 | 11.5 – 16 |
| Untergewicht | < 18.5 | 12.5 – 18 |
| Übergewicht | 25 – 29.9 | 7 – 11.5 |
| Starkes Übergewicht | 30 – 39.9 | ≤ 7 |
| Krankhaftes Übergewicht | > 40 | ≤ 7 |
| Zwillingsschwangerschaft | 15.9 – 20.4 | |
| Drillingsschwangerschaft | ca. 22 | |