Die Thymusdrüse, kurz Thymus genannt, liegt unmittelbar hinter dem Brustbein. Der Thymus spielt im Kindesalter eine wichtige Rolle bei der Ausbildung des Immunsystems. In seiner Funktion nimmt er bis zur Geschlechtsreife (Pubertät) an Grösse zu (etwa so gross wie eine Kinderfaust), danach verkümmert er im Laufe des Lebens und liegt im Alter nur noch als kleiner Geweberest vor. Der Thymus ist wesentlich für den Aufbau und die Prägung der körpereigenen Abwehr (Immunsystem) verantwortlich. In ihm werden bestimmte Abwehrzellen - die T-Lymphozyten, die zu den weissen Blutkörperchen gehören - produziert und auf ihre Aufgabe vorbereitet. Später übernehmen diese Aufgabe das Knochenmark, die Lymphknoten und die Milz. Der Thymus produziert ausserdem Thymushormone, die unter anderem das Körperwachstum, den Knochenstoffwechsel und den Energiehaushalt unterstützen. Schon den alten Griechen war bekannt, dass die Thymusdrüse die "Lebensenergie" steuert: Das griechische Wort "thymos" bedeutet Lebensenergie.
