Die erbsengrosse Hirnanhangsdrüse (Hypophyse) ist eine Hormondrüse, die in einer knöchernen Vertiefung des Schädelknochens an der Hirnbasis liegt. Sie gehört zwar nicht direkt zum Gehirn, ist aber mit diesem über einen Stiel verbunden. Die Hirnanhangdrüse besitzt einen Vorderlappen und einen Hinterlappen, die unabhängig voneinander arbeiten. In ihrer Funktion kontrolliert die Hypophyse als Hormonsteuerzentrale nahezu das gesamte endokrine Hormonsystem. Neben der Produktion eigener Hormone steuert sie die Hormonproduktion der anderen endokrinen Hormondrüsen im Körper. Insgesamt produziert sie dazu sechs verschiedene Hormone. Die Hypophyse selbst wird von einem übergeordneten Areal im Gehirn - dem Hypothalamus im Zwischenhirn - reguliert. Ausserdem reagiert sie direkt auf die entsprechenden Hormonspiegel im Blut. Sind beispielsweise genügend Schilddrüsenhormone im Blut vorhanden, wird die Ausschüttung des Steuerhormons für die Schilddrüse gedrosselt.
